ミイラとカノプス壺

紀元前16世紀に、パピルスの巻物に書かれた、葬祭文、「死者の書」は、永遠の命を信じる、古代エジプト人の死生観を、窺うことかができます。死後の世界を信仰する、古代エジプトにとって、墳墓は、永遠の家として、絶対的に重要なものであったと同様、肉体も、いつか、霊魂が戻る日のために、永遠に保っておくべきものだったのです。

そのために作られたのが、ミイラで、ミイラは、長い日数と、さまざまな過程を経て作られために、そのための製作費用も、馬鹿になりません。また、ミイラにされたのは、何も人間だけではなく、ワニや猫、犬、牛、ヒヒ、そして鳥では、トキなどもミイラにされ、人間のミイラと共に、葬られたのです。そして、ミイラの製作は、ローマ帝国時代に入り、顔には、仮面ではなく、肖像画がのせられるなど、変化をしながらも、続行されたのです。

また、ミイラ製作にあたって取り出した内臓も、壺に入れられて保管され、その壺はカノプス壺といい、石製や陶器製で、４つひと組で用いられ、４つの壺にはそれぞれ、肝臓、肺、胃、腸が収められたといいます。古代エジプト人にとって、肉体の保存は、最重要課題の一つで、そのため、これらの４つの内臓も、遺体と同様に、ねんごろに保存されたのです。

４つひとセットのカノプス壺は、それ自体、工芸的な、価値があります。４つのカノプス壺には、それぞれ、ふたがついていて、そのふたは、古代エジプトの神のひとりであるホルス神の、4人の息子の神の頭部が模されているのです。そして、肝臓の壺は人の頭部であるイムセティ、肺は猿の頭部のハピ、胃はジャッカルの頭部のドゥアムテフ、そして、腸はハヤブサの頭部をもつケベフセヌフで、4人の神が、各内臓の守護神となっていた、ということなのでしょう。そのカノプス壺は、エジプト考古学博物館で、みることができます。